La Contemporaine possède de multiples casquettes : elle est à la fois une bibliothèque, un musée et un centre d’archives.  Créée en 1918, elle est dorénavant la seule institution en France à collecter, conserver et transmettre ses données sur l’histoire européenne au cours du XX^ème et du XXI^ème siècles. Des salles de lecture sont ouvertes au public, et les curieux peuvent apprécier des expositions temporaires gratuitement, qui sont renouvelés régulièrement. En parallèle, une programmation riche est prévue, en lien avec les expositions : projections-débats, ateliers manuels, tables rondes et rencontres avec des professionnels et des experts.

Et son histoire est aussi riche que ses collections ! En 1914, un couple d’industriels parisiens, Louise et Henri Leblanc, acquiert le bâtiment et se donne pour mission de collecter de la documentation et des sources sur la Grande Guerre. Ils avaient pour objectif de comprendre et de garder des traces de cet événement historique. Trois ans plus tard, ils font don du lieu et du fruit de leurs recherches (22 000 pièces) à l’État. Au fil des années, le lieu a évolué, changé de nom, pour devenir « La Contemporaine » comme on le connaît à présent.